Gilt Fresh-Water Jar with Waterfowl Motif (Kinsai Yūkin Mizusashi)

On the surface of this mizusashi (fresh-water jar for the tea ceremony), waterfowl glide gracefully along the water’s edge. They are seen through gently swaying branches, perhaps willows, stirred by the breeze. The term yūkin means birds at play by the water. This motif is rendered with exceptional delicacy using the chōkin engraving technique in which patterns and ornaments are carved directly into the metal surface. 
Kitahara studied metal engraving at the Kagawa Prefectural School of Crafts (now Kagawa Prefectural Takamatsu Technical High School) and later graduated from the metalworking department of the Tokyo Fine Arts School (now Tokyo University of the Arts). In 1927, Kitahara co-founded the group Kōjinsha with a circle of younger metal artists, many of whom were his pupils. They advocated a freer approach to craftwork. Through his masterful engraving techniques and refined sense of form, he had a profound influence on the field of Japanese metalwork.