A Samurai May Go Hungry, But He Keeps His Toothpick High

This sculpture is striking for its form, which tapers gradually toward the tip. The Japanese proverb, Bushi wa kuwanedo takayōji (A samurai may go hungry, but he keeps his toothpick high) encapsulates the samurai ethos of dignity and propriety even in the face of poverty—maintaining pride and composure in the face of hardship. According to the saying, samurai would use their toothpicks as if they had eaten, even when they could not afford a meal. In this work, the narrowing form evokes both a sword and a toothpick. 
Born in Nagasaki Prefecture, Nagare first traveled to Shikoku in 1959. The following year, he began working in Aji Village (present-day Takamatsu City), a major center of Aji stone (granite), collaborating with master stonemasons renowned for their exceptional stone-carving techniques. One of his works, Cloud Fortress, was installed in the plaza of the World Trade Center in New York, but was removed following the terrorist attacks on September 11, 2001.