Carved Lacquer Drum Box with Kinma Floral Motifs

Layers of black lacquer are built up and carved to produce floral motifs on the lid and the sides of the box, while geometric patterns are rendered on the box’s chamfered edges. The flowers and leaves are further embellished with tenbori kinma (dotted kinma), a technique in which designs are cut using a kinma ken (small knife), filled with colored lacquer, and then polished flat to reveal the patterns. The simplified treatment of the floral motifs reflects the influence of Constructivism and Art Deco. 
Isoi Joshin was born in Miyawaki Village in Kagawa District (in present-day Takamatsu City). He graduated from the lacquerware program of the Kagawa Prefectural School of Crafts (now Kagawa Prefectural Takamatsu Technical High School). He later joined Yamanaka & Co., an Osaka-based dealer in East Asian art with an international presence from the Meiji through the prewar Shōwa periods. At Yamanaka & Co., he was engaged in the restoration of Chinese and Japanese antiquities and acquired lacquer and decorative embellishment techniques. In addition to being a professor of Okayama University and a researcher at the Kagawa Urushi Lacquerware Institute, he has been devoted to training younger generations of artists. In 1956, he was designated a Holder of an Important Intangible Cultural Property, Kinma. This work was selected for the Twelfth Imperial Art Exhibition (Teiten), organized by the Imperial Academy of Fine Arts. 
Through the sustained study of works by Tamakaji Zōkoku, regarded as the founder of Sanuki lacquer art, and by drawing inspiration from halftone letterpress printing techniques, Isoi devised the tenbori kinma technique, in which variations in the size and density of dots create tonal gradation, depth and a sense of volume.