Carved Lacquer Box with Trailing Gentian Motif

Using the chōshitsu (carved lacquer) technique in which layers of colored lacquer are built up and then carved to reveal patterns, the artist depicts trailing gentian flowers and buds at the center of the lid, with large leaves spreading expansively to either side. The design reflects a careful observation of nature which has been translated into a refined ornamental composition. The purple and white lacquers used in this work are derived from lake pigments, which the artist was quick to adopt. These pigments are produced by precipitating dyes using metal salts, a process that expanded the expressive range of color in lacquer art. 
Otomaru Kōdō was born in Takamatsu City.  He studied carving as a close disciple of master carver Ishii Keidō (1877–1944). He then continued his studies by closely examining works by Tamakaji Zōkoku, regarded as the founder of Sanuki lacquer art. Otomaru went on to pursue the art of carved lacquer, exhibiting primarily at the Imperial Art Exhibition (Teiten) organized by the Imperial Academy of Fine Arts and the New Ministry of Education Art Exhibition (Shin Bunten) sponsored by the Ministry of Education. He was also a founding member of the Japan Kōgei Association and later played an active role in the Japan Traditional Art Crafts Exhibition and the Japan Traditional Lacquer Art Exhibition. In 1955, he was designated a Holder of an Important Intangible Cultural Property, Chōshitsu (carved lacquer).